Christophe Lethien membre senior à l’Institut Universitaire de France
Mise en lumière d’un chercheur d’excellence à l’IEMN
Christophe Lethien, enseignant-chercheur à l’IEMN, est nommé membre senior de l’Institut Universitaire de France dans la catégorie Innovation pour ses travaux sur le stockage miniaturisé de l’énergie. Ce n’est pas rien ! Car d’abord, il s’agit d’une première pour le laboratoire dans la catégorie senior ! Ensuite, le dossier de candidature en impose : évalué par un jury international et accompagné par deux lettres de recommandants, il comporte plusieurs volets conséquents : un bilan recherche et un bilan enseignement ; un pré-projet ERC et un projet d’innovation pédagogique doivent aussi apparaître dans le dossier.
Ce prix est le fruit d’un parcours audacieux et de recherches stratégiques patiemment menées. Après une thèse à l’IEMN en 2004 en optoélectronique et photonique, sous la direction de Jean-Pierre Vilcot (DR CNRS) Christophe est recruté pendant trois ans à l’École royale militaire de Bruxelles en qualité de chercheur en photonique. En 2007, l’heure de la conversion thématique a sonné pour notre jeune maître de conférences au sein du groupe CSAM (IEMN).
« J’apprends alors à réaliser des micro-dispositifs de stockage de l’énergie en partant d’une feuille blanche sur le volet fabrication et caractérisation ! Ma nouvelle thématique a commencé à essaimer entre 2012 et 2015, ce qui a permis à l’IEMN d’intégrer le Réseau français sur le Stockage Électrochimique de l’Énergie (RS2E). En 2017, j’obtiens un Congé Recherche et Conversion Thématique (CRCT) assorti d’une mobilité à Nantes pour renforcer mes connaissances en électrochimie. »

Réseau de micro-tubes 3D usinés dans un substrat de silicium. Ce « tapis » de micro-tubes est ensuite recouvert de Pt (collecteurs de courant) et de MnO2 (matériaux actifs) IEMN/IMN
C’est avec une fierté retenue qu’il nous dit sa très grande satisfaction : « ça va me permettre de faire des jolies choses. » En effet, le statut IUF à partir du 1er octobre 2021 lui procure du fonctionnement pour la recherche pendant cinq ans notamment des ressources financières de 15000 euros et une décharge d’enseignement de 2/3 de sa quotité annuelle.
Notre membre de l’IUF envisage de créer des composants intégrant de nouveaux matériaux comme les nitrures ternaires de métaux de transition qui sont des alliages à 3 éléments dont un est l’azote (N). Il prévoit d’intégrer ces nouveaux matériaux dans d’autres dispositifs de stockage tels que les micro-condensateurs et micro-supercondensateurs (MSC) électrochimiques ou électrolytiques.
« Je vais pouvoir renforcer nos résultats. J’ai monté le dossier en faisant très attention au volet ressources humaines. Une belle équipe de jeunes dynamiques est déjà adossée à ce projet, d’autres nous rejoindront prochainement. De plus, le prix renforce la partie innovation apportée par Maxime. »
Maxime Hallot, ancien doctorant de Christophe à l’IEMN a obtenu un prix national C’Nano en 2020 pour ses travaux de thèse et leurs applications dans le domaine du micro-stockage de l’énergie. Maxime a conçu des batteries miniatures qui reposent sur un alliage de matériaux lithiés. Dites solides, elles sont développées en architecture 3D, pour une grande capacité de stockage. Son innovation a donné lieu à un dépôt de brevet via le RS2E dont fait partie l’IEMN et une startup est prévue.
« Nos temps de développement dans la recherche sont longs et on essaie de consacrer du temps au collectif, alors quand un jeune comme Maxime désire mener un projet ambitieux à maturation, nous sommes derrière lui à 100 % ! De plus, tout cela renforce la visibilité de nos travaux. »
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Enfin, Christophe tient à partager sa récompense avec ses proches collaborateurs de longue date :
Pascal Roussel, Directeur de Recherche CNRS à l’UCCS (Unité de Catalyse et Chimie du Solide) à Lille, Thierry Brousse, Professeur des Universités à l’Université de Nantes, Patrice Simon, Professeur des Universités à l’Université de Toulouse, Pierre Taberna, Directeur de Recherche au CIRIMAT (Centre Interuniversitaire de Recherche et d’Ingénierie des matériaux) de Toulouse et Frédéric Favier, Directeur de Recherche à l’ICGM (Institut Charles Gerhardt – Montpellier).
Christophe remercie également le RS2E pour le soutien affiché depuis son arrivée dans ce réseau.
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Rédaction : Karine Perrot (Service communication IEMN)